NBA – New Orleans Pelicans ai lui Zion Williamson, deja candidați legitimi la titlul NBA?

Un ilustru antrenor NBA care a devenit ulterior consultant, Jeff Van Gundy vede patru “candidați legitimi” în titlu în acest sezon: Celtics, bineînțeles, Bucks, Suns și… Pelicans. Pentru Boston, nicio surpriză, echipa finalistă din iunie trecut se ridică astăzi în fruntea ligii fiind singura care care a câștigat peste douăzeci de meciuri. Cu Giannis Antetokounmpo în frunte, Milwaukee, campion în 2021, este și el o armată. Phoenix știe drumul către finală și are un început bun de sezon. Prin urmare, nu este surprinzător. Cu excepția poate să fie New Orleans.

Echipele tinere nu boxează în mod normal atât de repede în această categorie. Nu sunt așteptați atât de sus, atât de curând. Franciza din Louisiana nu a câștigat 50 sau mai multe meciuri într-un sezon din 2008, când Chris Paul a jucat acolo și echipa se numea încă Hornets! A jucat playoff-ul doar de trei ori în zece ani și nu a mai trecut nicio rundă din 2018. Cu toate acestea, părerea lui van Gundy este împărtășită de Kevin O’Connor, un jurnalist de renume în circuit, dar și de mulți pasionați care vibrează în față dintre acești Pelicani.

Primele două luni de competiție le dau motive să creadă. New Orleans ocupă primul loc în Conferința de Vest cu 18 victorii, inclusiv două succese consecutive împotriva lui Phoenix. Jucătorii lui Willie Green au câștigat 7 meciuri la rând și chiar 9 din ultimele 10 au jucat. Valoarea este reală și nu poate fi ignorată. Pentru că pe lângă faptul că joacă bine și fac o impresie puternică, Pelicanii par să aibă toate ingredientele pentru a merge foarte departe în competiție.

Zion Williamson, un superstar care face diferența

Ca întotdeauna sau aproape, începe cu un superstar. Revenirea în formă a lui Zion Williamson schimbă totul pentru echipa sa. Tânărul, care rămâne tocmai pe două performanțe la 35 de puncte împotriva Sorilor, este în sfârșit sănătos după ce a suferit diverse accidentări de la începutul carierei. Nu a fost niciodată cu adevărat o întrebare despre nivelul lui de joc. Prima alegere a draftului 2019 a făcut diferența față de primii pași (întârziați) în ligă.

Problema este corpul lui. Și capacitatea lui de a o menține suficient pentru a rămâne într-o condiție fizică bună. Rănit de critici, înțepat în ego-ul său, Williamson a fost într-o misiune de când s-a întors la tribunal. A jucat 21 din 26 de jocuri – o performanță pentru un jucător care a jucat 85 de meciuri în 3 sezoane – și acum are 25 de puncte la 60% la lovituri, peste 7 recuperări dar și peste 4 pase decisive. Apărările rămân nerezolvate atunci când se repezi asupra lor cu viteză maximă.

Interiorul All-Star va continua să pună mari probleme pentru toți oponenții săi, deoarece are o combinație unică de putere, mobilitate și agilitate. Nu există un șablon ca al lui în NBA. Amintește oarecum de un Charles Barkley al vremurilor de glorie, un stâlp patru subdimensionat în centimetri, dar robust, tehnic și în cele din urmă foarte complet. La fel ca viitorul membru al Hall of Fame, Zion este acum considerat un candidat MVP ori de câte ori este apt să joace.

“Acesta este doar începutul, tot va progresa“, promite Willie Green despre mânzul său. Bineînțeles. Liderul Pelicanilor are doar 22 de ani! Învață cu fiecare joc. Se află în centrul schemelor defensive adverse noapte de noapte și asta îl obligă să-și extindă panoplia. . El este supus în special la multe dueluri, așa cum a fost și duminică împotriva lui Suns. Cel mai liniștitor este să vezi că continuă”face alegerile corecte în atac„, după cum subliniază antrenorul său.

Un grup profund și versatil de pelicani

El nu este egoist. El s-a concentrat deja pe câștiguri, unde unele vedete de vârsta lui încă tind să-și umfle statisticile. Zion Williamson a plecat să-i calce pe urmele lui Charles Barkley, tocmai, devenind al treilea jucător din istorie care a acumulat peste 25 de puncte pe meci, luând „doar” 15 lovituri. Dar dacă își permite să scoată cu ușurință umflarea și să-i hrănească pe ceilalți, este și pentru că este bine înconjurat.

Pe lângă faptul că au această individualitate majoră, această ancoră care atrage atenția apărării, Pelicanii au și alți doi pistoleri foarte talentați: Brandon Ingram și CJ McCollum. Doi jucători capabili să pună 30 de puncte în fiecare seară (respectiv 21 și 17 în medie). Câte francize se pot lăuda că au un McCollum ca a treia opțiune ofensivă?

Mai ales că calitatea forței de muncă se extinde cu mult dincolo de trio. Jonas Valanciunas și Larry Nance Jr sunt valori sigure, au confirmat veterani. Trey Murphy, Herb Jones, José Alvarado, Naji Marschall și chiar și debutantul Dyson Daniels sunt jucători tineri care contribuie deja la succesul echipei. Pelicanii sunt adânci și versatili, capabili să se potrivească cu dimensiunea cu cei 211 centimetri ai pivotului lituanian sau să opteze pentru configurații mai „small ball” cu Nance Jr la postul cinci, chiar și uneori Williamson. Acestea sunt combinațiile care funcționează cel mai bine pentru NU. Grupurile mobile afișează diferențe insolente cu uneori chiar +43 la 100 de posesiuni.

Este singura echipă clasată în top-5 al ligii atât în ​​atac (a cincea), cât și în apărare (a treia)! Este atletică, pricepută, completă… și totuși, rămâne greu să ne imaginăm că concurează acum cu Celtics sau Bucks, sau chiar cu Warriors în modul playoff. Ei bine, concurează, da. Arată bine, cu siguranță. A lua tot? Acolo se mai lipeste putin. Dacă grupele tinere nu câștigă imediat, nu este întâmplător. Au nevoie să treacă prin etape, uneori mai repede decât altele. Grupului îi lipsește experiența, mai ales în play-off.

Care vor fi reacțiile lui Daniels, Jones sau Murphy înainte de Game 5 al unei posibile finale a Conferinței? Cum își va ridica Ingram nivelul de joc în aceste situații pe care nu le cunoaște? Aceeași observație pentru Sion. Kevin Durant, LeBron James, Michael Jordan etc. Toți marii jucători au avut eșecuri în playoff care i-au ajutat să crească. Pentru moment, New Orleans este mai mult un outsider foarte serios decât un adevărat candidat la trofeu, știind că acesta din urmă poate fi numărat pe degetele unei mâini (Milwaukee, Boston, Golden State). Dar a treia rundă în Occident trebuie luată în considerare. Este nașterea unei echipe grozave care este poate la doar una sau două dezamăgiri de a ținti foarte, foarte sus.